História da Seiko: da loja de 1881 ao Quartz Astron

A história da Seiko começa em 1881, quando Kintaro Hattori abriu uma loja de relógios em Ginza, em Tóquio. A fábrica veio em 1892, o primeiro relógio com o nome Seiko em 1924, e o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, o Quartz Astron, em 1969.

Como a Seiko começou?

Com uma loja, e não com uma fábrica. Kintaro Hattori tinha 21 anos quando abriu a K. Hattori, em 1881, para vender e consertar relógios. Onze anos depois, em 1892, montou a própria fábrica, em Tóquio, e começou a produzir relógios de parede.

Ele chamou a fábrica de Seikosha. A palavra "seiko" quer dizer precisão e fabricação primorosa, e o nome dizia o compromisso da casa: produzir relógios precisos e bem-feitos. Os primeiros passos, até o relógio de pulso:

• 1895: o Timekeeper, o primeiro relógio de bolso da Seikosha.
• 1913: o Laurel, o primeiro relógio de pulso feito no Japão. Tinha cerca de um quinto do tamanho de um relógio de bolso comum e era tão difícil de fabricar que saíam umas 50 peças por dia.

Quando o nome Seiko apareceu no relógio?

Em 1924, um ano depois do Grande Terremoto de Kanto. Em setembro de 1923, o terremoto e os incêndios que vieram com ele destruíram a fábrica, a loja e a casa de Kintaro Hattori. A empresa voltou a funcionar em novembro do mesmo ano, e trocou por relógios novos, sem custo, os relógios de clientes que estavam na loja para conserto e se perderam no desastre.

O relógio novo, lançado em 1924, ia se chamar "Glory". Depois do terremoto, Hattori quis um nome que marcasse o recomeço e escolheu Seiko: além do sentido de precisão, a palavra tem a mesma pronúncia de outra, que quer dizer sucesso. Foi o primeiro produto com a marca. Em 2024, a Seiko comemorou os 100 anos dela.

Nos anos seguintes:

• 1929: o relógio de bolso Seikosha vira o relógio oficial das ferrovias do Japão, o primeiro desse tipo feito no país.
• 1932: fica pronta a torre do relógio do prédio da empresa em Ginza; o prédio hoje se chama Seiko House.

O que a Seiko fez nos anos 1950 e 1960?

Foi a fase em que ela montou as bases dos relógios mecânicos que vende até hoje. Mecânico é o relógio que funciona com uma mola, sem bateria; automático é o mecânico que recebe corda sozinho, com o movimento do pulso (o post sobre como funcionam os relógios automáticos mostra o mecanismo).

• 1956: o Automatic, o primeiro relógio automático lançado no Japão, e o Marvel, o primeiro com desenho próprio da Seiko.
• 1958: o Diashock, um sistema que protege contra impactos as peças mais sensíveis do movimento, como o eixo do balanço.
• 1959: o Gyro Marvel, o primeiro com o Magic Lever, o sistema de corda automática da Seiko que aproveita o giro do rotor (a peça que gira com o pulso) nos dois sentidos. A marca diz que ele ainda é usado em muitos dos seus automáticos. No mesmo ano, o Laurel Alpinist, que a Seiko chama de ancestral dos seus relógios esportivos: fundo rosqueado contra poeira e areia e ponteiros e índices com material luminoso.
• 1960: o primeiro Grand Seiko, feito para ser o melhor relógio que a empresa conseguia produzir. Ele atendia aos padrões de cronômetro da época, a régua de precisão dos relógios mecânicos.
• 1961: o primeiro King Seiko, que juntava precisão e um preço mais acessível.
• 1963: o Sportsmatic 5, automático com dia e data e coroa escondida, o primeiro relógio a ganhar o Good Design Award, no ano seguinte.
• 1964: cronômetros de mão com precisão de 1/100 de segundo para os Jogos Olímpicos de Tóquio, dos quais a Seiko foi a cronometrista oficial, e o Crown Chronograph, o primeiro relógio de pulso japonês com cronômetro (o post sobre o que é um cronógrafo explica a função).
• 1965: o primeiro relógio de mergulho japonês, automático e com resistência a 150 metros.
• 1967: o primeiro relógio de mergulho feito no Japão com resistência a 300 metros. No último ano do concurso de cronometria de Neuchâtel, na Suíça, a Seiko ficou em segundo e em terceiro lugar.
• 1968: no concurso do Observatório de Genebra, a Seiko ficou em primeiro na regulagem de precisão, e os seus movimentos ocuparam do 4º ao 10º lugar, um recorde para movimentos mecânicos. No mesmo ano, o Sportsmatic 5 ganhou a versão Seiko 5 Sports, com resistência a 70 metros e vidro Hardlex.

O que foi o Quartz Astron, de 1969?

O primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, lançado em 25 de dezembro de 1969. Ele trocou a mola por uma bateria e o balanço, a peça que divide o tempo nos mecânicos, por um cristal de quartzo que vibra com a eletricidade, com mais precisão. O Astron era 100 vezes mais preciso que um relógio mecânico comum (o post sobre como funcionam os relógios de quartzo explica por quê).

O caminho até ele foi longo. Em 1959, o relógio de quartzo que a Seiko fez para uma emissora era maior que uma estante. Em 1963, veio o Crystal Chronometer, já pequeno o bastante para ser carregado. O protótipo que cabia num relógio de pulso só ficou pronto em 1967, e o lançamento levou mais dois anos.

A Seiko tinha patentes importantes da tecnologia, como a do ressonador de quartzo em forma de diapasão, e escolheu abri-las, o que deu às outras fábricas do mundo acesso ao novo mecanismo. Em 2004, o Astron recebeu o IEEE Milestone, o reconhecimento que o instituto de engenheiros elétricos e eletrônicos dá a invenções históricas.

1969 foi também o ano do Speedtimer com o calibre 6139, o primeiro cronógrafo automático do mundo com embreagem vertical, e do U.T.D., um relógio social com o calibre 6800, de 1,98 mm de espessura.

O que veio depois do quartzo?

A busca por um relógio que não precisasse de troca de bateria e, depois, que se acertasse sozinho:

• 1973: o primeiro relógio de quartzo do mundo com tela de cristal líquido (LCD) de seis dígitos, que mostrava hora, minutos e segundos.
• 1975: o primeiro relógio de mergulho do mundo com caixa de titânio, o Professional Diver's 600m.
• 1977: o primeiro relógio solar da Seiko, que se carrega com a luz (o post sobre como funciona o relógio solar explica a tecnologia).
• 1988: o Seiko Kinetic, o primeiro do mundo com o que a marca chamou de "Automatic Generating System": um rotor, como o de um automático, que transforma o movimento do pulso em eletricidade para o movimento de quartzo.
• 1999: o Spring Drive, que funciona com uma mola, como um mecânico, e tem o ritmo controlado por um quartzo, com precisão de 15 segundos por mês, cerca de 1 segundo por dia (o post sobre o Spring Drive explica como).
• 2004: a Shizukuishi Watch Studio, na província de Iwate, no norte do Japão, um ateliê que faz das peças à montagem dos mecânicos de luxo.
• 2012: o Seiko Astron GPS Solar, o primeiro relógio solar do mundo com GPS: recebe o sinal dos satélites e acerta a hora, a data e o fuso, entre os 39 fusos da Terra.

Como a Seiko está organizada hoje?

Em marcas e linhas, várias delas com o nome de um marco da história:

• Grand Seiko, de 1960, virou marca independente em 2017.
• Credor, a linha de luxo com metais preciosos criada em 1974, ficou independente em 2019, como o segundo pilar do luxo da empresa, ao lado da Grand Seiko.
• King Seiko, de 1961, voltou em 2022, numa versão baseada no KSK, a segunda geração da linha, de 1965.
• Speedtimer, o nome do cronógrafo de 1969, voltou em 2021 como uma série da linha Prospex.
• Astron, o nome do quartzo de 1969, é desde 2012 o da linha de relógios solares com GPS.
• 5 Sports, a evolução de 1968 do Sportsmatic 5.

No site brasileiro da Seiko, as coleções são King Seiko, Prospex, Presage, Astron, 5 Sports e Seiko Premier, além do Seiko power design project. Em 2022, o grupo passou a se chamar Seiko Group Corporation, e o prédio da torre de Ginza ganhou o nome Seiko House.

O que a história da Seiko muda para quem vai comprar?

Ela explica por que a marca vai do relógio de entrada ao de luxo, e por que tantas tecnologias levam o nome dela: o automático com Magic Lever, o primeiro relógio de pulso de quartzo, o solar com GPS e o Spring Drive saíram de dentro da Seiko. Mas a história não faz um relógio ser bom sozinha. O que você leva para casa é a linha e o modelo, e eles mudam muito de uma faixa para outra.

Por onde seguir, conforme o que você quer:

• Saber se a marca vale a pena, com os contras de cada linha: o post sobre se a Seiko é boa marca.
• O primeiro automático, sem gastar muito: o post sobre se o Seiko 5 vale a pena, o herdeiro do Sportsmatic 5.
• O cronógrafo com o nome de 1969: o post sobre o Seiko Speedtimer.
• Um automático social: o post sobre o Seiko Presage.
• Comparar com as outras japonesas: o post sobre as marcas de relógio japonês, com a Citizen, a Casio e a Orient.

E, para a história do relógio de pulso antes da Seiko, o post sobre quem inventou o relógio de pulso.

Perguntas frequentes

Qual a origem da Seiko? Japonesa. A empresa nasceu em 1881, em Tóquio, como a loja de relógios de Kintaro Hattori, e a fábrica Seikosha começou em 1892.

O que significa o nome Seiko? Precisão e fabricação primorosa. A palavra tem também a mesma pronúncia de outra, que quer dizer sucesso, e foi escolhida para o relógio de 1924, o primeiro com a marca.

A Seiko inventou o relógio de quartzo? Ela lançou o primeiro relógio de pulso de quartzo do mundo, o Quartz Astron, em 25 de dezembro de 1969. Antes dele, a Seiko já fazia relógios de quartzo grandes, como o de 1959 para uma emissora.

Grand Seiko e Seiko são a mesma marca? Eram. O Grand Seiko nasceu na Seiko em 1960 e virou marca independente em 2017.

Fontes

• A herança da Seiko, no site da Seiko Watch Corporation, consultado em 14/11/2026
• A história do grupo Seiko, no site da Seiko Group Corporation, consultado em 14/11/2026
• As coleções no site da Seiko Brasil, consultado em 14/11/2026

Imagem: relógio de bolso Seikosha, foto de Ignasi12, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons, recortada.